Vous pensiez manger plus sainement en vous tournant vers du riz brun ? Après tout, il est souvent présenté comme l’alternative idéale au riz blanc raffiné, plus pauvre en nutriments. Riche en fibres, vitamines et minéraux, il a tout pour séduire les amateurs de régimes équilibrés. Mais une étude récente vient remettre en question cette image de « super-aliment » : l’arsenic, un métal toxique, serait bien plus présent dans le riz brun que dans le riz blanc. Le comble pour un ingrédient censé être plus sain !
Le riz brun : un incontournable des régimes sains ?
Le riz brun est souvent plébiscité par ceux qui souhaitent adopter une alimentation saine. Contrairement au riz blanc, il n’est pas raffiné et conserve son germe et son enveloppe extérieure (le son), des éléments réputés pour leur richesse en nutriments essentiels. Cela fait du riz brun une option idéale pour ceux qui veulent ajouter des fibres, des vitamines et des minéraux à leur assiette tout en évitant les produits trop transformés.
Mais cette « image idéale » du riz brun pourrait bien être remise en question, surtout si l’on se concentre sur sa teneur en arsenic. Et pour cause, l’arsenic est un métal toxique que l’on retrouve naturellement dans la terre, mais aussi dans les eaux souterraines, et qui est classé comme cancérogène par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC).
Une étude alarmante : le riz brun contient plus d’arsenic
L’alerte vient d’une étude publiée le 28 février 2025 dans la revue Risk Analysis, menée par deux chercheuses de l’Université du Michigan. Et les résultats sont assez surprenants. Le riz brun contient plus d’arsenic que le riz blanc, et ce n’est pas tout : cet arsenic se concentre particulièrement dans le son du riz.
Parce que l’arsenic, lorsqu’il est ingéré à des niveaux élevés sur le long terme, peut provoquer des lésions cutanées et des cancers. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), une exposition prolongée à l’arsenic peut avoir des conséquences graves sur la santé. Et si l’eau contaminée est souvent pointée du doigt comme la source principale d’arsenic, il se trouve que certaines cultures, dont le riz, peuvent également en accumuler des quantités notables.
Une faible concentration mais une exposition accrue chez les enfants
L’étude menée par les chercheurs de l’Université du Michigan révèle des chiffres intéressants. En moyenne, le riz blanc contient 0,23 microgrammes d’arsenic par kilogramme, contre 0,28 microgrammes pour le riz brun. La différence semble faible, mais l’enjeu se situe ailleurs. Le son du riz brun est particulièrement riche en arsenic, avec 2,1 microgrammes par kilogramme. Un taux qui peut sembler minime, mais qui s’avère problématique lorsque l’on pense à l’exposition prolongée et à la quantité consommée.
Le véritable point d’alerte, c’est l’impact que cela pourrait avoir sur les jeunes enfants. En effet, ces derniers mangent proportionnellement plus de et aliment que les adultes, et donc ingèrent davantage d’arsenic. C’est particulièrement préoccupant pour les enfants de moins de 5 ans, qui peuvent consommer du riz brun en plus grande quantité sans vraiment s’en rendre compte.
