Qui n’a jamais fini sa journée en savourant un verre de vin ou un cocktail pour se détendre avant de se coucher ? Cette petite habitude, qui semble inoffensive, pourrait bien nuire à la qualité de votre sommeil. Ce n’est pas un mythe : l’alcool, loin de vous apporter un sommeil réparateur, pourrait en réalité avoir l’effet inverse.
Une étude impliquant près de 12 000 personnes, a révélé que l’alcool était fortement associé à un sommeil de mauvaise qualité et une durée de sommeil plus courte.
L’alcool et ses effets invisibles sur votre sommeil
Quand on parle de sommeil, on évoque souvent des cycles, des phases et des heures bien précises. Un sommeil efficace passe par plusieurs étapes essentielles, dont le sommeil léger et le sommeil paradoxal, plus connu sous le nom de REM (Rapid Eye Movement). C’est là que se déroulent les rêves les plus intenses et où le cerveau récupère réellement. Mais l’alcool, apparemment un bon compagnon pour se détendre, joue un rôle perturbateur dans ce processus.
« L’alcool dans votre système fragmentera votre sommeil, ce qui signifie que votre cerveau se réveillera brièvement et interrompra votre cycle de sommeil à plusieurs reprises », explique le Dr Nancy Foldvary-Schaefer, spécialiste des troubles du sommeil à la Cleveland Clinic. Ce phénomène de micro-éveils vous ramène à un sommeil léger, vous empêchant d’atteindre les phases les plus réparatrices, comme le sommeil paradoxal.
Et ce n’est pas tout. Consommer de l’alcool avant de dormir peut non seulement perturber votre sommeil, mais aussi aggraver certains troubles comme l’apnée du sommeil, les ronflements, les cauchemars, l’insomnie, voire le somnambulisme. Selon la Sleep Foundation, jusqu’à 75 % des personnes souffrant de dépendance à l’alcool présentent des symptômes d’insomnie lorsqu’elles boivent.
Pourquoi l’alcool a-t-il cet effet dévastateur ?
L’alcool agit comme un dépresseur du système nerveux central. Si en début de soirée il peut donner l’illusion de vous détendre, il a des effets délétères à long terme sur la qualité de votre sommeil. Une fois l’alcool ingéré, il fait baisser le taux de sérotonine, un neurotransmetteur essentiel pour réguler l’humeur et le sommeil.
Combien d’alcool avant le coucher est vraiment acceptable ?
La question qui vient naturellement après ces révélations est la suivante : « Puis-je encore boire un verre de vin sans nuire à mon sommeil ? » La réponse des experts : évitez l’alcool pendant au moins trois heures avant de dormir. Si vous avez consommé de l’alcool sur un estomac vide ou si vous êtes particulièrement sensible à ses effets, il serait préférable de cesser la consommation bien plus tôt. L’alcool peut en effet agir de manière plus intense sur des personnes en état de privation de sommeil ou sous médicaments.
Bien entendu, chaque organisme est différent. Certaines personnes peuvent se sentir d’attaque pour dormir après un verre ou deux, mais d’autres, surtout celles ayant des antécédents de troubles du sommeil, devront peut-être arrêter bien plus tôt pour éviter d’interférer avec leur cycle naturel.
