Commençons par l’essentiel : le cacao, composant principal du chocolat, est riche en flavanols, des antioxydants connus pour leurs effets bénéfiques sur la santé. Ces flavanols, présents en grande quantité dans le chocolat noir à plus de 70% de cacao, sont des polyphénols qui ont été associés à une réduction du risque de maladies cardiovasculaires, notamment grâce à leurs capacités à améliorer la circulation sanguine.
Des recherches plutôt prometteuses, mais…
Cela dit, la science n’a pas encore donné un feu vert sans condition. Plusieurs études se penchent sur les bienfaits du chocolat, mais les résultats sont nuancés. Prenons par exemple l’étude Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS) , un essai réalisé sur plus de 10 000 participants. Pendant 3,6 ans, certains ont pris des suppléments de flavanols de cacao, et d’autres un placebo.
Résultat : ceux qui ont consommé des flavanols ont connu une réduction de 27% des décès dus à des maladies cardiovasculaires. Un chiffre qui peut faire rêver, mais il reste à confirmer, car cette étude souligne également que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour valider cette découverte.
Une autre étude, publiée en janvier 2024, a observé que la consommation de chocolat noir réduisait les risques d’hypertension et de caillots sanguins chez les personnes d’ascendance européenne. Ces résultats sont intéressants, mais ils concernent une population bien spécifique et ne peuvent pas être généralisés à tout le monde. De plus, d’autres recherches ont trouvé peu ou pas d’effets significatifs de la consommation de chocolat sur des problèmes cardiaques majeurs, comme les AVC ou l’insuffisance cardiaque.
Le chocolat, un allié capricieux
Alors, où se situe la vérité ? Les experts s’accordent à dire que le chocolat, surtout le chocolat noir riche en cacao, peut effectivement avoir des effets bénéfiques sur la santé cardiovasculaire, mais ce n’est pas une solution miracle. Tout dépend de plusieurs facteurs.
Comme l’explique Samantha Coogan , professeur en sciences de la nutrition à l’Université du Nevada : « Les effets peuvent varier d’une personne à l’autre en fonction de facteurs génétiques, de style de vie, ou encore de l’alimentation ». En d’autres termes, ce qui marche pour l’un ne marchera pas nécessairement pour l’autre.
De plus, il est important de distinguer le chocolat pur des produits industriels. Le chocolat commercial, souvent riche en sucre et en graisses saturées, est loin d’être une panacée pour le cœur. Michelle Routhenstein , diététicienne spécialisée en cardiologie préventive, précise : « Le chocolat blanc ne contient même pas de fèves de cacao, et les fèves de cacao utilisées dans le chocolat noir et au lait subissent des traitements qui diminuent considérablement leur teneur en flavanols ». Autrement dit, votre barre de chocolat au lait n’aura probablement pas les mêmes effets sur votre cœur qu’un carré de chocolat noir à 85% de cacao.
Les pièges du chocolat transformés
Un autre point à garder en tête, c’est que les procédés de fabrication du chocolat peuvent altérer ses propriétés. Par exemple, la fermentation et la torréfaction des fèves de cacao diminuent le nombre de flavanols dans le produit fini. Autrement dit, plus votre chocolat est transformé, moins il contient de ces éléments bénéfiques pour la santé.
Il est donc primordial de choisir un chocolat de qualité, c’est-à-dire celui qui contient un pourcentage élevé de cacao, et d’éviter les produits trop sucrés ou gras. Les bonbons au chocolat industriels, bien qu’extrêmement savoureux, n’ont pas d’effet favorable sur la santé cardiaque. Comme le rappelle Routhenstein , « Les bonbons au chocolat, qu’ils soient noirs, au lait ou blancs, contiennent du sucre, des graisses et des calories, des éléments qui peuvent nuire à la santé cardiaque si consommés en excès ».
Un plaisir modéré, mais pas un remède
En fin de compte, il n’y a rien de mal à savourer un carré de chocolat noir de temps en temps, surtout si cela vous procure du plaisir. Majid Basit, cardiologue, conseille : « La santé cardiovasculaire repose sur une alimentation équilibrée, de l’exercice physique et un bon sommeil ». Le chocolat ne doit donc pas être vu comme un remède pour protéger votre cœur, mais plutôt comme une petite douceur à intégrer dans un mode de vie globalement sain.
Comme pour beaucoup de choses dans la vie, la clé réside dans la modération. Profitez de votre chocolat, mais n’oubliez pas qu’il n’est qu’un petit plaisir gustatif parmi d’autres, et non une solution pour garder votre cœur en bonne santé.
