C’est un geste banal : envelopper un reste de repas dans du papier aluminium, protéger un sandwich ou encore cuire une papillotea au four. Pourtant, derrière cette habitude anodine se cache une réalité moins reluisante. L’aluminium, en contact avec certains aliments, pourrait bien migrer dans nos assiettes et s’accumuler dans l’organisme.
L’aluminium en cuisine : pratique mais problématique
Léger, souple et résistant à la chaleur, le papier aluminium s’est imposé dans nos cuisines comme un allié incontournable. On le retrouve aussi bien dans la conservation des aliments que dans leur cuisson. Mais ce matériau présente un défaut majeur : il n’est pas totalement inerte.
Dès qu’il est soumis à certaines conditions, humidité, chaleur, acidité, il devient réactif. Autrement dit, il peut libérer des particules métalliques dans les aliments. Cette migration est particulièrement marquée avec les aliments acides comme les tomates, les agrumes, le vinaigre ou encore les plats contenant du citron. Ces derniers favorisent la dissolution d’une fine couche protectrice présente sur l’aluminium, laissant ainsi le métal se mêler aux aliments.
Quels risques pour la santé ?
L’aluminium est naturellement présent dans l’environnement, mais c’est l’exposition chronique à des doses élevées qui pose question. Selon plusieurs études, une accumulation excessive de ce métal dans l’organisme pourrait être associée à des troubles neurodégénératifs, notamment la maladie d’Alzheimer. Les preuves ne sont pas encore définitives, mais le doute persiste.
En 2008, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a fixé une dose hebdomadaire tolérable d’aluminium à 1 mg par kilo de poids corporel. Problème : dans certains régimes alimentaires, notamment ceux riches en plats préparés et en emballages contenant de l’aluminium, cette limite pourrait être dépassée.
Si le corps humain élimine naturellement une partie de l’aluminium ingéré, une exposition régulière peut entraîner son accumulation, avec des effets possibles sur le système nerveux et les fonctions cognitives. Les populations les plus vulnérables, comme les enfants et les personnes âgées, sont les premières concernées.
Des alternatives plus sûres à adopter
Face aux risques potentiels, mieux vaut opter pour des solutions de substitution. Heureusement, les alternatives ne manquent pas :
- Le papier sulfurisé : idéal pour la cuisson au four, il ne réagit pas avec les aliments et ne libère aucun composé toxique.
- Les contenants en verre : parfaits pour la conservation des aliments au réfrigérateur, ils préservent la fraîcheur sans risque de migration de particules.
- Les bee wraps (emballages en cire d’abeille) : écologiques et réutilisables, ils remplacent avantageusement le papier aluminium pour emballer des sandwichs ou des fruits.
- Les couvercles en silicone : pratiques pour couvrir des plats et éviter l’usage de film plastique ou d’aluminium.
Faut-il bannir complètement le papier aluminium ?
Non, mais il est préférable d’en limiter l’usage. L’aluminium reste une solution pratique, notamment pour certaines cuissons spécifiques. Cependant, quelques précautions s’imposent :
- Éviter de l’utiliser avec des aliments acides ou salés.
- Ne pas stocker longtemps des aliments emballés dans du papier aluminium.
- Privilégier d’autres matériaux lorsque c’est possible, surtout pour la conservation au réfrigérateur.
En somme, l’aluminium n’est pas un ennemi absolu, mais une consommation raisonnée permet de limiter les risques. Réduire son usage, c’est aussi une manière d’adopter une cuisine plus saine et plus respectueuse de l’environnement.
