Les tatouages sont plus populaires que jamais. Que ce soit pour exprimer une identité, une histoire personnelle ou simplement un goût esthétique, ils sont devenus un incontournable de la culture moderne. Mais une nouvelle étude suédoise sème le doute : pourrait-il y avoir un lien entre les tatouages et le développement d’un cancer, en particulier le lymphome ?
Une étude qui interroge
Des chercheurs de l’université de Lund, en Suède, ont analysé les dossiers de près de 12 000 personnes, âgées de 20 à 60 ans, diagnostiquées avec un lymphome entre 2007 et 2017. En comparant ces cas à un groupe témoin, ils ont découvert que les individus tatoués avaient 21 % de risque en plus de développer cette maladie.
Le chiffre interpelle, d’autant plus qu’il ne semble pas dépendre du nombre ou de la taille des tatouages : une simple encre sur la peau suffirait à augmenter le risque. L’hypothèse avancée par l’une des autrices de l’étude, Christel Nielsen, est que l’encre des tatouages pourrait provoquer une inflammation chronique, un phénomène déjà suspecté dans le développement de certains cancers.
Un lien à prendre avec des pincettes
Si l’étude semble alarmante, plusieurs experts restent sceptiques. Timothy Rebbeck, épidémiologiste au Dana-Farber Cancer Institute, tempère ces conclusions en déclarant : « Si j’étais éditeur de cette étude, j’aurais dit qu’il n’y a pas de preuve d’une association forte »;
D’autres scientifiques soulignent que les causes du lymphome sont encore mal connues et que les principaux facteurs de risque identifiés (comme certaines infections ou des prédispositions génétiques) ne sont pas directement liés au tatouage.
« Nous ne savons pas encore pourquoi il en est ainsi. On ne peut que supposer qu’un tatouage, quelle que soit sa taille, déclenche une inflammation de faible intensité dans le corps, qui à son tour peut déclencher un cancer », a déclaré Christel Nielsen dans un communiqué sur les travaux.
Par ailleurs, bien que l’étude ait pris en compte des éléments comme l’âge et le tabagisme, elle ne permet pas d’exclure d’autres facteurs de mode de vie qui pourraient expliquer la corrélation observée.
Les encres de tatouage sous surveillance
L’encre des tatouages a déjà fait l’objet de préoccupations sanitaires. Certaines contiennent des métaux lourds et des hydrocarbures aromatiques polycycliques, des substances soupçonnées d’être cancérogènes. En 2022, l’Union européenne a d’ailleurs interdit certains pigments jugés toxiques.
Toutefois, pour l’instant, aucune preuve formelle ne permet d’affirmer que l’encre des tatouages puisse être un déclencheur de cancer. Le processus de tatouage lui-même, qui implique l’introduction d’encre sous la peau par une aiguille, peut entraîner une réaction immunitaire, mais cela ne signifie pas automatiquement un risque accru de cancer.
Faut-il s’inquiéter ?
Difficile de tirer une conclusion définitive. Les chercheurs eux-mêmes reconnaissent que leur étude n’explique pas encore pourquoi le taux de lymphome est plus élevé chez les tatoués. Plus de recherches sont nécessaires pour comprendre les mécanismes potentiels en jeu.
Pour Erwin Grussie, hématologue et oncologue au Providence St. Joseph’s Medical Center, il n’y a pas de raison de paniquer : « Je ne crois pas que quelqu’un qui a un tatouage doive s’inquiéter immédiatement. Nous devrions attendre plus de données ».
Ce qu’il faut retenir
- Les tatouages et le cancer du lymphome : Une étude suédoise suggère un risque accru de 21 %, mais sans preuve formelle d’un lien de cause à effet.
- Des encres sous surveillance : Certaines contiennent des substances toxiques, mais les régulations évoluent.
- Pas de panique : Les experts restent prudents et appellent à davantage d’études avant de tirer des conclusions définitives.
Comme pour toute modification corporelle, le tatouage doit être pratiqué dans de bonnes conditions d’hygiène et avec des encres de qualité. Si vous avez déjà des tatouages, inutile de céder à la panique : restez attentif aux évolutions scientifiques et adoptez un mode de vie sain pour réduire les facteurs de risque généraux du cancer.
